中國對香港的形勢雖然密切注視，但並沒有直接插手干預， 5 月初勞資糾爭發生時， 紅衛兵 、造反派及某些地方單位表示支援香港同胞爭取權益，其後又支持香港同胞反英抗暴，但是沒有實際行動。當然，香港左派期望中國大陸能夠插手支持，所以當時有不少「中國收回香港」的流言，甚至有消息提及解放軍準備進入香港。

直至 7 月 8 日 中午，數百位大陸群眾在沙頭角中英街遊行，支援香港同胞反英抗暴，被駐守邊界的香港警察發射催淚彈驅逐。不久，一群大陸民兵向沙頭角警署發動進攻，雙方發生槍戰，港英警察多人死傷，英國外交部雖然提出抗議，但同時表示這次只是邊境糾紛，並非軍事衝突，而中國中央政府亦立刻制止邊境人員的過激行動。

8 月 9 日 ，港英當局查封 3 間左派報社，北京外交部的造反派發動反英抗議行動； 8 月 22 日 ，造反派包圍英國駐北京臨時代辦處，並且火燒代處建築物，事件被 周恩來 嚴厲斥責， 周恩來 親自向英國政府道歉。 7 月初，沙頭角事件發生後， 周恩來 傳達 毛澤東 的指示：「對香港不動武」。中央政府仍然希望香港維持現狀。