1967 年，在 林彪 掌管中央軍委的時候，他安排兒子林立果到空軍黨委辦公室擔任秘書。在空軍司令員吳法憲的照顧之下，年僅 25 歲的林立果被提升為空軍司令部辦公室副主任兼作戰部副部長，而且奉司令員命令，「可以指揮空軍的一切，調動空軍的一切」，自此，林立果在空軍建立巨大的影響力。

九屆二中全會後，林氏父子確知 毛澤東 不願分出權力，政權和平過渡已經沒有希望，而且 毛澤東 對他們父子二人已經起疑心，於是由林立果出面，聯絡一些空軍及不同系統的高級軍官，建立一個他們稱為「聯合艦隊」的網絡。林立果到上海、廣州等地方串連，謀求擴大地方軍區對 林彪 的支持。

毛澤東 對林氏父子的行動十分警覺。 1971 年 8 月 14 日 ， 毛澤東 突然離開北京，坐專列火車到南方巡視，他先後在武漢、長沙、南昌接見南方各省的黨、政、軍負責人，直接提醒他們要和 林彪 的死黨、總參謀長黃永勝疏遠。 9 月 3 日 ，他到了杭州，又直接指責陳勵耘、王維國。 9 月 8 日 午夜，他突然提早將專列火車開往上海，當晚停靠在虹橋機場旁邊。 11 日下午，他在接見過由南京趕往上海的南京軍區司令員許世友後，下令立刻將火車開返北京，翌日下午，專列抵達北京。

據以後披露的資料顯示，林立果在接收到他在武漢、長沙、南昌的講話後，下達「一級戰備」，準備炸毀專列，殺 毛澤東 ，但是給 他 及早擺脫。 毛澤東 返到北京後，林立果慌忙逃走去北戴河，和 林彪 夫婦會合，由周宇馳向第 256 號三叉擊飛機機長潘景寅下達任務，飛往北戴河接載 林彪 夫婦南下廣州。

9 月 12 日 晚上 10 時半， 周恩來 在人民大會堂開會期間，接到北戴河機場有不尋常情況的消息，立刻打電話給北戴河的山海關機場負責人李作鵬︰「作鵬同志，我是 周恩來 ，據我所知，空軍有一架三叉擊飛機，編號二五六，停靠在山海關機場，這架飛機不可以開動，必須有我、黃永勝、吳法憲和你四個人一齊下命令，然後可以起飛。你明白嗎？」