文化大革命 時期，中國大陸的文化活動幾乎完全停頓， 文化大革命 以前所拍攝的電影，所撰寫的劇本、傳統戲曲都被造反派打成「毒草」，被冠上為「死人戲」、「鬼戲」、「為反動階級歌功頌德」、「誣衊工農兵群眾」、「反黨反社會主義」等罪名，絕大部分電影、戲劇演員、導演、作家、編劇被紅衛兵、造反派批鬥、關押，其至被迫害致死。例如著名作家老舍、名京劇演員馬連良、電影導演趙丹、劇作家曹禺等。

事實上，早在 1963 年， 毛澤東 已經對文化藝術提出批判，表示建國 13 年來，戲劇、曲藝、音樂、美術、舞蹈、電影、詩歌及不少文學作品，仍然是為提倡封建主義、 資本主義 服務。上海黨委書記柯慶施附和他的說法，批評文藝界忽視社會主義的階級觀點，認為「舞台上社會主義的東西少了，資產階級和封建主義的東西就多了。工人、農民、戰士和其他革命人民和英雄面貌少了，公子哥兒、少爺小姐、才子佳人，帝王將相的形象多了。無產階級和勞動人民的英雄氣慨少，資產階級、小資產階和封建階級的健康情調就多了。文藝界偏愛才小佳人，帝王將相、封建觀念，資產階級情調，竟然大寫 13 年，大演 13 年，已經是誤入歧途，無產階級文藝作應該「盡情地歌頌偉大的革命事業，精心刻劃工農兵群眾創造新時代的英雄形象。於是在中國共產黨的支持之下，一些文藝工作者編製了一批頌揚工農兵群眾的革命英雄事跡的戲劇、電影。」例如「洪湖赤衛隊」、「紅色娘子軍」、「杜鵑山」、「紅燈記」、「蘆蕩火種」、「智取威虎山」、「紅岩」、「苗嶺風雲」、「奇襲白虎團」、「草原小姐妹」等等戲劇、電影。