1972 年 5 月 26 日 ， 蔣經國 正式出任行政院院長，台灣的 蔣經國 執政時期開始。

蔣經國 執政後，必須面對完全被動的外交困局： 國民黨 政權已經失去聯合國代表權，意味著退保台灣的中華民國政府已經失去代表中國的法律地位，所謂光復大陸完全無望， 國民黨 政權必須重新定位，立足台灣，建設台灣。 蔣經國 為人務實，討厭長篇大論的講話，下達命令直截了當，經常輕車簡從，到民間視察，並且和街頭民眾閒話家常，甚至唱歌跳舞，完全改變 國民黨 官員高高在上的作風。他又提醒高級官員嚴禁貪污瀆職，禁止舖張浪費，下令檢查酒家、咖啡廳、歌廳等娛樂場所，逮捕與黑道勾結的官員，強調官員必須廉潔奉公。不過，更重要的是，他開始起用台灣籍人士擔任內閣和地方政府的一些重要職務。

據近年台灣歷史學者陳水源講法：「 蔣經國 出任行政院院長之後，以往老官僚輪流坐莊的作風，始有所改變。 蔣經國 進行行政院之改組工作，並以往下紮根，向上發展為施政口號。倡言提拔台籍出身之才俊。例如張豐緒、陳政雄及吳伯雄等人，分別被選拔為台北、基隆及桃園等縣市首長。截至此時，台灣人族群之參政權，方獲得出頭天之一線曙光與希望。」

除了以上幾位台籍人士外，台灣雲林縣人謝東閔被任命為台灣省政府主席，此外，行政院副院長徐慶鐘、內政部長林金生、交通部長高玉樹、政務委員連震東、李連春等都是台灣省人，當然， 蔣經國 完全明白 國民黨 政權管治下，有 85% 人口是台灣人，如果繼續維持外省人的絕對統治，必然會帶來嚴重的省籍衝突。