1971 年 10 月 19 日 ，港督戴麟趾離任， 11 月 19 日 ，新港督麥理浩履新，就任第 25 任港督。他在就職典禮上表示：「深信當前國際局勢的急劇變化對香港有利。香港應該掌握時機，取得繁榮與進步。他將會致力鞭策政府以及社會全體，百尺竿頭更進一步，使大眾覺得香港是一處生活美好的地方。不過，要達到上述目標，只會在健全政府、安定政局以及良好治安之下獲得。而維持良好治安的辦法，必須由有責任感的人士，與政府通力合作。」他將整治政府官員貪污，特別是警隊貪污，作為提昇政府管治威信的重要步驟。自此，香港政府加強對警隊貪污的整治，一些高級警官受到調查。

1973 年 8 月 9 日 ，警方反貪污部根據「防止賄賂條例」拘捕警司韓德，首次引用「支出與官職收入不相稱」的法例，成功判處韓德入獄 1 年。同一時期另一涉嫌貪污的高級警官、警司葛柏，在警方監視下潛逃離港。據港督委任的調查委員報告，葛柏擁有財產 437 萬，是他在香港警隊任職 21 年薪金總收入的 6 倍。葛柏事件引起香港市民的極大震撼， 8 月初，香港專上學生聯會發起反貪污、捉葛柏簽名及示威行動。