1973 年3月， 鄧小平 恢復工作後，輔助身染重病的總理 周恩來 ，主持國務院日常工作，出席重要國際活動，接待來訪外賓，成為中外觸目的中國政壇焦點。當然， 鄧小平 復出，而且地位越來越重要，對 文革 派來說構成奪取政權的最大障礙，於是 文革 派全力動員手上所控制的輿論工具，成立「寫作組」、「批判組」，鼓吹「批林批孔」，宣揚「儒法鬥爭」。 文革 派強調，中國歷史上，自春秋戰國以來，凡是尊儒反法的，都是賣國主義的，所有尊法反儒的，都是愛國主義的，我們黨內就出了不少儒。批林批孔的重點，就是批揭黨內大儒、現代大儒。革命群眾必須反擊「復辟回朝」。

不過， 毛澤東 對挑動民眾的激情已經失去興趣， 1974 年 4 月，他透過中共中央發出通知，規定批林批孔運動要在黨委統一領導下進行，不要成立戰鬥隊一類群眾組織，不要搞跨行業、跨地區一類的串聯，不要搞擴大化，規定陸、海、空軍部隊在批林批孔運動中，一律堅持正面教育。

7 月 17 日 ， 毛澤東 在中央政治局會議上向 江青 等人提出告誡：「 江青 同志，你要注意呀，其他人對你有意見，但是不敢當面對你講，你不知道，你開設兩個工廠，一個叫鋼鐵工廠、一個叫帽子工廠，動不動被人戴大帽子，不好呀，要注意呀。你兩個工廠不要再開。 江青 不代表我，她代表她自己。總而言之，她代表她自己。 江青 、張春橋、王洪文、姚文元總是搞宗派活動，你們要注意呀，不可以搞成四人小宗派呀。」 毛澤東 這一番說話，後來被視為將 江青 等人稱為「四人幫」的來源。由於 毛澤東 的告誡， 江青 等人的公開奪權活動，稍為收歛，不過仍然暗中部署。