1975 年初，四屆人大閉幕後， 鄧小平 執行人大決議，主管國務院日常工作，放手進行整頓。他在日後回顧當時的情況表示：其實，撥亂反正在 1975 年就開始了。那時我主持中央黨政工作，提出了一系列整頓措施，每整頓一項，就立刻見效，非常見效。這些整頓實際上是與文化大革命唱反調。 1975 年整頓，前後不過 8 、 9 個月，成效非常顯著。

鄧小平 所說的「整頓」，是指將 文化大革命 爆發以來中國在政治、經濟、社會等各方面的混亂、動蕩，重新納入正軌。 他釋放大批長期被關押、審查的幹部，恢復他們的工作，令中央各部、各委員會、各省、市、自治區一直到基層單位，陸續重新恢復正常運作，逐步克服「軟」、「懶」、「散」的狀態。他又以強硬手段，遏制各單位的派性矛盾。所謂「派性」，是指同單位內，不同派系的幹部互相排擠、攻擊，甚至破壞單位的運作。他在鐵路整頓中曾經表示：「要講清這是大是大非問題，……現在鬧派性已經嚴重地妨害我們的大局」。 1975 年 3 月中央通過傳達第九號文件，將一些派性嚴重，屢經教育仍不改正的領導幹部及時調走， 鄧小平 表示「凡是幫派頭子，有一個調開一個，再出一個再調開」，務必消除單位內的派系勢力。同時，他強調建立「堅強的、敢字當頭的領導班子」，要發揮老幹部、中年幹部的作用，提拔青年幹部，對於不稱職的幹部，有些公開檢討、有些免職、有些撤職，務求領導班子一不軟、二不懶、三不散。