1977 年 7 月，中共第十屆三中全會一致通過恢復 鄧小平黨、政、軍職務，他重新擔任中共中央政治局常委、黨副主席、國務院副總理、解放軍總參謀長。但是 華國鋒仍然堅持「 兩個凡是」路線。因此， 毛澤東所制定的經濟政策，特別是農村人民公社、國營工商企業等，變得神聖不可侵犯。 華國鋒所大力推動的「工業學大慶、農業學大寨」，目的就是要維護 毛澤東所認定的集體生產社會主義路線，徹底消滅私有制。不過，經歷了差不多 20 年的實踐，公有制的農村人民公社根本無法提升農業生產力，集體生產挫損農民的積極性，農村經濟毫無起色，全國各省不斷出現災荒，農民生活貧困成為國家最大的隱憂。

1977 年 6 月 22 日 ，中共中央任命原任鐵道部部長 萬里出任安徽省委第一書記。安徽省是一個以農業為主的省份，當時全省人口約 4 千 5 百萬，全省大部份地區特別是北部的淮河流域一帶，災荒十分嚴重，令剛上任的 萬里感到十分憂慮。