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1979年2月16日，中國外交部向越南駐華大使館發出強烈抗議︰越南當局接連派出武裝人員侵犯中國領土、殺害中國人員、槍擊中國列車、製造嚴重流血事件的照會。翌日，中國數十萬軍隊越過雲南、廣西邊境，向越南境內發動攻擊。經歷28日激烈戰鬥，中國軍隊攻克了越南北部邊境20多個城鎮，摧毀大量越南威脅中國的軍事設施，3月5日，中共中央軍委下達撤軍命令，3月16日完成撤軍行動，中國政府宣布對越南自衛反擊戰告一段落。
28日的中越戰爭，戰況慘烈，近年中國一些有關中越戰爭的著作有如下記述：「1979年2月17日，中國解放軍動用20萬的兵力，在772英里長的戰線上，對越南發動了進攻。在兩個多星期的戰鬥中，雖然中國傷亡慘重，但向越南一方推進約40公里。2月20日，西線大軍攻克老街，經朗多、封上，3月4日攻克沙巴。東線大軍同日攻克諒山，越北各重鎮為解放軍控制，而諒山以南皆為平原地帶，適合中國裝甲部隊作戰，越軍再也無險可守。但中國軍隊沒有將戰事繼續發展，與其說是出於政治考慮，不如說是裝備不足。」
有戰略專家認為，1979年初中國解放軍，由於剛剛經歷文化大革命的破壞，明顯裝備落後，作戰能力不強。例如在攻打諒山、老街等邊境城市的時候，付出代價極大，解放軍的坦克輕被越軍摧毀，而且坦克的質量差，有些炮彈不能爆炸，造成嚴重損失；越軍作戰經驗豐富，擁有大量美軍在越戰遺留的先進裝備、武器，以及蘇聯供應的大量軍火，殺傷力以及調動能力明顯比解放軍優勝。1979年的解放軍在戰略方面，仍然保持50年代韓戰的方式，以陸軍為主，打人海戰術，前鋒部隊抵擋敵軍火力，傷亡枕籍，後繼部隊踏住戰友的血肉身軀前進，當時中國並沒有出動空軍，因為中國空軍的殲擊機並沒有全天候作戰能力。 |
