經歷28日激烈戰鬥，中國軍隊攻克了越南北部邊境20多個城鎮，摧毀大量越南威脅中國的軍事設施，1979年3月5日，中共中央軍委下達撤軍命令，3月16日完成撤軍行動，中國政府宣布對越南自衛反擊戰告一段落。中越戰爭的慘烈程度直逼韓戰，中國解放軍嘗試以聯合兵種進攻，但由於裝備落後，沒法成功，只能依賴密集步兵，亦即所謂「人海戰術」，所以難以避免大量人員犧牲。同時，高級參謀以及指揮人員年齡老化，不願意放棄曾經獲得勝利的舊戰術，但是面對一場現代化戰爭，全無經驗，亦毫無準備。更糟的是文化大革命時廢除軍階制度，軍官和普通士兵在制服上沒有明顯的識別，一旦軍官陣亡，士兵不願意接受新長官指揮，作戰單位潰散。軍隊指揮混亂，亦是引致重大傷亡的原因之一。