1977年底，原任中央黨校校長胡耀邦被調任為中央組織部部長。「中央組織部」是中共中央重要部門之一，負責黨內人事紀錄，黨員工作分配等工作。由於中國共產黨是執政黨，所有機構、單位都有黨支部，因此中央組織幾乎完全支配所有中央部門的人事安排。而黨員的處分、申訴，亦由中央組織部負責。胡耀邦奉命掌管中央組織部，其實是肩負整頓中共黨內人事問題的重任。

中國共產黨在毛澤東領導的30、40年期間，經歷過幾許風雨，不少黨員受極左政策影響，受到不公平對待，甚至含冤而死，連累家屬親友，而共產黨內亦批鬥不斷，部分當權者甚至以「整人」為先進，製造大量「冤案」「錯案」，令黨內外不少人產生共產黨以高壓手段，批鬥、整肅黨內外異己分子的惡劣印象。鄧小平復出主持黨中央工作後，認為必須矯正這種不良積習，於是任命胡耀邦掌管中央組織部。