安徽省肥西縣是黃淮平原上的農業大縣。1978年，全縣有8500多個「生產隊」，72萬農業人口。由於旱災嚴重，糧食減產過半，48萬人變成災民。

根據當地農民記述的情況：20多年來，肥西縣一直沿用集體「大呼隆」的辦法，組織動員群眾從事各種生產活動，表面上轟轟烈烈、熱火朝天，實際上效果並不如人所願，幹部、群眾經歷的政治運動、生產運動、興修水利運動等，也記不清有多少次了，每次都是領導先提口號，幹部制定計劃，再成立領導小組、指揮部，然後是動員群眾，幹部促動，熱鬧一陣後，便無聲無息地結束，下一次運動又照此辦理，以致形成了運動規律。糧食產量沒上去，人民公社具備的集體力量也沒有發揮出來，日復一日，年復一年，社員群眾勞動積極性和主動性日趨式微，農民們的勤勞傳統在集體勞動中看不到了。「上工慢悠悠，幹活磨洋工，下工跑掉鞋」，成了公社社員生產勞動的真實寫照。