文化大革命結束後，中國大陸社會上普遍出現對政治、社會、文化的反思，對於文革時期，甚至解放以來所形成的思想戒律、禁忌提出懷疑、質詢，開始形成一股巨大的新思潮。

1978年5月，鄧小平所支持的改革派發表「實踐是檢驗真理唯一標準」後，中國文藝界亦開始進行「撥亂反正」，一大批曾經被文革造反派打擊、批判過的作家、編劇、導演等文藝工作者陸續恢復創作，由於中共中央在1978年12月的十一屆三中全會中，宣布停止使用「以階級鬥爭為綱」口號，因此文藝工作者可以無須堅持階級立場，可以選擇創作的題材，以及選擇表達的方式。70年代末，80年代初的中國大陸作家，主要由兩部分人組成，一部分係50年代因「反右」等運動被批判的作家，重新回歸文壇，這些人中，包括艾青、汪曾祺、王蒙、張賢亮、劉賓雁、鄧友梅、邵燕祥、李國文、流沙河等，另一群作家是所謂「知青作家」，他們多數在文革前後初中或者高中畢業，受到毛澤東的號召，上山下鄉，去到農村，邊疆插隊落戶，他們有部分人在文革期間開始寫作，文革結束後公開發表作品，這些作家中，有韓少功、張承志、賈平凹、王安憶、鄭義、梁曉聲、張抗抗、阿城、鐵凝等等。