1970 年 6 月，美軍從柬埔寨撤退，美國重新向中國發出善意信號，試圖打破僵局，但是苦無接觸機會，而中國方面亦暗中判研中美關係。

1968 年 11 月，總理 周恩來 得到 毛澤東 同意，邀請 4 位被造反派奪權的元帥研究美國的信息，定期聚會，探討對美國的外交策略。這四位老元帥向 毛澤東 ， 周恩來 提交名為「對目前局勢的看法」的報告，提出尋求改善中美關係的可能性，報告引起 毛澤東 的思考。

1971 年 3 月底、 4 月初，中國乒乓球隊參加在日本名古屋舉行的第 31 屆世界乒乓球錦標賽，在偶然機會下，中國隊同美國隊在停車場相遇，大家伸出友誼之手。比賽完結後，中國政府邀請美國及加拿大、哥倫比亞、英格蘭、利日利亞等 5 國乒乓球隊訪問中國，美國政府迅速批准美國隊訪華，展開轟動一時的 乒乓外交 ，美國政府隨即宣布結束對中國實施 20 年的貿易制裁。