1981年1月,列根主政之後,立刻更換駐華大使,將資深的駐華大使伍德科克提前調返美國,大使職位懸空,直至1981年9月18日新任大使恆安石到北京上任。
在駐華大使懸空的期間,列根政府以及美國國會醞釀向台灣出售先進的FX戰鬥機,引起中國政府極度不滿。經過多輪談判,中美兩國最終達成協議,在1982年8月17日公報生效,稱為「八一七公報」,八一七公報的主要內容,是美國逐年減少對台灣出售武器,直至完全停售為止。