1979年年初，鄧小平為首的改革派全面掌握政權之後，中共中央最重要的任務之一，是進行全面性的，系統性的撥亂反正。所謂「撥亂反正」，就係矯正毛澤東掌權時代所製造出來的政治、社會、經濟、文化等各方面的混亂局面。當然，撥亂反正，無可避免要涉及對毛澤東的評價，因此，從1979年年中開始，鄧小平為首的黨中央，除了致力於調整各方面的社會關係，例如取消階級鬥爭，恢復所謂地主、資本家的公民權利，尊重知識份子，強調重視人才、落實民族以及宗教政策之外，黨中央更加開始著手起草「關於建國以來黨的若干歷史問題的決議」。這份文件其實是改革派對毛澤東功過的評價。據近年一些內地史學家講述：1979年11月，中共中央開始著手起草《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》。這項工作是在中央政治局、中央書記處領導之下，由鄧小平、胡耀邦親自主持進行的。文件起草小組由胡喬木等負責。鄧小平對「決議」的整個工作給予極大關注，在繁忙的工作中，投入相當大的精力。可想而知這份文件的意義非比比尋常。鄧小平為這份文件定立三條中心意思：第一、確立毛澤東的歷史地位，堅持和發展毛澤東思想。第二、對中共建國三十年來的重要歷史事件作出公正的評價，那一些正確，那一些錯誤，要進行實事求是的分析，事件負責人的功過是非，亦要作出公正評價。第三、通過這個決議文件，總結經驗，以達到「一心一意搞四化」，團結一致向前看的目的。據胡喬木的回憶，起草工作長達一年有多，初稿寫成之後，分發給四千多位高級幹部參閱討論，徵求修訂意見，1981年6月呈交中共十一屆六中全會通過。

《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》節錄：