文化大革命結束，鄧小平在全國尋求安定的民眾及幹部支持之下，重新執掌政權。鄧小平恢復掌權的初期，中國有待解決的問題非常多，而且大部分十分複雜：農村問題是其中之一、國營企業是其中之一、知識分子的思想解放問題是其中之一，總之，數之不盡，需要慎重處理，作出適當處置，否則會引致社會動盪。不過，最受國際關注的問題，要算是中國新領導層對於國家統一的立場及政策。

所謂國家統一，係指收回台灣以及香港、澳門的主權。從中共中央的視野衡量，收回台灣比起收回香港澳門主權，更加優先及更加重要，但係困難度更大，所以以鄧小平為首的中共中央，最先制定新的對台灣政策。1979年1月1日，中美正式建立全面外交關係，美國承認台灣是中國一部分，意味著解決台灣問題已經交到中國、大陸一方。1月1日，中共中央以全國人大常委會委員長葉劍英的名義，發表「告台灣同胞書」，文章中提及：「我們的國家領導人，已經表示決心，一定要考慮現實情況，完成祖國的統一大業，在解決統一問題時，尊重台灣的現狀和台灣各界人士的意見，採取合情合理的政策和辦法」。同時表示期望兩岸之間盡快實現「通郵」、「通商」、「通航」，以及進行經濟、科學、文化、體育交流，亦即是所謂「三通」、「四流」。並且宣告結束兩岸軍事對峙狀態，取消毛澤東時代的「解放台灣」口號。

1月30日，鄧小平在訪問美國的時候，公開聲明：「我們不再用『解放台灣』這個提法了。只要台灣回歸祖國，我們將尊重那處的現行制度。」其後鄧小平又表示：「對台灣，我們的條件是很簡單的：那就是台灣的制度不變、生活方式不變、台灣與外國的民間關係不變。台灣作為一個地方政府，可以擁有自己的自衛力量、軍事力量。條件只有一條，那就是，台灣要作為中國不可分割的一部分。」