美國列根總統上台之後，因為美國對台灣軍售問題，引發中美建交之後第一次外交衝突，最後，中美兩國在1982年8月17日達成協議，發表「中美兩國關於美國向台灣出售武器的聯合公報」，美國再次申明「承認台灣是中國一部分」，但係仍然按照「與台灣關係法」對台灣當局出售防衛性武器，而中國亦不承諾放棄對台灣使用武力以達致統一。中美雙方，以「達成諒解」的方式，放棄爭議，打破外交僵局，為以後的合作創造條件。1983年，中美兩國國防部長以及高級將領進行過多次互訪，其後中美合作在中國境內建立九個地震觀測站，監視蘇聯地下核試驗。1980年代中期，中美兩軍的交往十分頻密。在這樣的氣氛之下，中國向蘇聯當局發出「消除三大障礙」的呼籲，指中蘇關係要實現關係正常化，蘇聯必須解除「中蘇邊境大量駐軍」、「干涉阿富汗」以及「支持越南稱霸」三大障礙。反映出中美兩國，在面對蘇聯的時候，有共同的利害。