70年代末，80年代初，隨著文化大革命的結束，文學、藝術、思想的逐步放寬，中國的老一輩以及新一代作家同埋文藝工作者，開始恢復創作。起初，作家、文藝工作者剛剛從文化大革命的惶恐之中獲得釋放，他們所累積的十年苦難，透過小說、詩歌等形式，向讀者，向社會傾訴，創造出傷痕文學的潮流。同一時期，電影工作者亦恢復製作，不過當時的編劇、導演，絕大部分是文革以前的資深電影人，例如著名導演謝晉、凌子風等。老一輩電影人，一方面緬懷文化大革命之前，新中國初期十七年社會主義建設的激情及進取，另一方面回顧文革苦難的傷痛，嘗試將一些平民百姓在文革前後的遭遇，透過電影，向社會展示。謝晉執導的「天雲山傳奇」，是最受注目的一部。「天雲山傳奇」在1980年攝製完成。電影講述男女主角兩位知識分子在新中國歷次政治運動之中的遭遇，一對「共產主義旗幟之下的才子佳人」在天雲山開發隊相遇、相愛，因為政治運動被拆散，各自忍受遺憾。「天雲山傳奇」上映之後，引起社會極大轟動，1981年的金雞獎，奪得最佳故事片、最佳導演、最佳攝影、最佳美工等大獎。有評論者認為「天雲山傳奇」之所以受到廣泛歡迎，一方面由於內容涉及敏感的政治運動題材，觸動許多觀眾的心弦，電影的角色替他們訴說與自己相似的悲歡離合。其後，謝晉又執導了「牧馬人」、「高山下的花環」等電影，1986年「芙蓉鎮」再將謝晉的電影事業推上高峰。不過有評論者指出，「天雲山傳奇」、「芙蓉鎮」雖然都勾畫了政治運動之中，中國人民所受的苦難，但電影將苦難歸咎於運動的執行者以及追隨者的手段及性格，缺乏對運動本身的質疑。不過，「謝晉模式」己經成為80年代前期中國電影新潮流的代表。