1987年元旦，台灣蔣經國總統，在發表新年賀詞的時候表示，國民黨需要以新的認識、新的做法、展開新的形勢，要努力追求革新。在新一年裏，國民黨將會繼續堅持既定的維新路線。所謂維新路線，是指政治民主化，開放黨禁、報禁、宣布解除戒嚴令，改革中央民意機構等等。按蔣經國的講法，推行政治民主化，是國民黨「向歷史交代」。

1987年9月28日，台灣本土的黨外勢力，在國民黨宣布解除戒嚴令，開放黨禁之前，搶先成立「民主進步黨」，或者簡稱「民進黨」。民進黨成立的時候，宣布該黨有以下三大政治主張：

一、實行美國式的民主自由政治體制，排除任何形式的暴力與專制，建立以多數人的自由意志、自由決定為基礎的法政秩序，保證基本人權、國民主權、權力分立與制衡、責任政府、依法行政、司法獨立、政黨平等與自由。

二、台灣前途，應由台灣全體住民，以自由、自主、普遍、公正而平等的方式共同決定。任何政府或政府的聯合，都沒有決定台灣政治歸屬的權利。反對國民黨與共產黨以違背人民自決原則談判解決。

三、台灣應採取強性做法，重新加入聯合國，重返國際社會。海峽兩岸應以平等地位進行和平競爭。 當然，民進黨搶先違法成立，而且宣布帶有台獨色彩的政治主張，對執政國民黨來說，構成巨大的衝擊。