1984年12月19日，中英兩國關於香港主權的聯合聲明，在北京簽署之後，香港正式進入回歸中國的過渡期，十二年半的過渡期，對不少的香港人來說，漫長而充滿疑慮。中國領導人鄧小平所承諾的「一國兩制，五十年不變」究竟如何實現，仍然有待考驗。正如前行政會議召集人鍾士元在他的回憶錄中指出：舉世之中，沒有其他地方的經驗可以借鑑，反而全世界的焦點，都放在這個即將要經歷一個獨特轉變過程的南方小島上。模糊中有美麗的輪廓，但前路其實似知未知。

在十二年半的過渡期，英國方面，需要維持香港的繁榮穩定，同時，需要將原有的殖民地政治體制，以循序漸進的方式，過渡到港人治港。中國方面，需要制定未來治理香港，保障香港安定繁榮的基石，就是制定香港特別行政區基本法。