1989年年初，中國大陸的政局越來越嚴峻。改革開放十年以來，中國的經濟發展急速前進，人民的生活水平普遍提高，但是累積之問題隨之而不斷增加，社會的矛盾亦都陸續浮現。經濟的改革開放、新事物、新觀念的輸入，促使人民的政治訴求增加。知識分子將政治訴求轉化為輿論，甚至推動學生運動，情緒高漲。當時的中共領導層對處理社會矛盾，人民集體訴求，欠缺以柔制剛的疏導手法，化解矛盾，而且保守勢力將社會上的不滿聲音視為對抗，加以壓制，令到不滿的情緒加劇，導致總書記胡耀邦下台。胡耀邦下台不但不能夠化解矛盾，紓緩不滿情緒，反而令到不滿情緒更為加劇。1988年後半年，物價上漲，已經超過一般職工的負擔能力，國家的資源利益分配，集中在少數有權勢的高級幹部，以及高幹子弟手中，普通老百姓感到未能受惠，於是不滿情緒由知識分子蔓延到普遍民眾。