1989年4月15日，胡耀邦逝世消息傳出之後，全國幹部、民眾、知識分子之中，不少人表示哀悼，而且範圍迅速擴大。北京城西北方的幾間大學校園，更加成為悼念胡耀邦的核心。北京大學著名的三角地，有不少北大師生貼出悼念胡耀邦的輓聯及文章。有文章讚揚胡耀邦是「民主希望」、「改革先驅」，對胡耀邦尊重知識分子，曾經為落實知識分子政策作出巨大貢獻，提高知識分子待遇，容許知識分子有較大的言論空間，表示尊敬、懷念。亦有人對於胡耀邦在「反自由化」政治角力之中被迫落台，受到不公平待遇，表示忿忿不平，要求為胡耀邦平反。悼念詞之中有些是這樣說的：「胡耀邦的逝世是全國人民爭取民主自由事業的巨大損失」、「英雄胡不長壽，後輩誰來耀邦」等等，亦有一些言詞激切，借故宣泄情緒的語句，例如「不該死的人死了，該死的人不死」之類。悼念文章越貼越多，圍觀的人亦越來越多，有學生建議，成立胡耀邦同志悼念委員會。清華大學、人民大學以及其他院校，情況亦相差不遠。