1989年5月20日，國務院北京市政府頒布戒嚴令的前一晚，中共總書記趙紫陽已經被中央政治局停止工作，接受審查。其後七到八日，中共最高領導層，進行了相當激烈的權力爭持。當時的詳細情況，沒有任何資料披露。不過，從當時報章上透露出來的一些信息可以推測若干要點。

首先，是趙紫陽的支持者仍然相當活躍，學生、知識分子對趙紫陽仍有期望，試圖以群眾壓力，迫李鵬下台，恢復趙紫陽權力。因此天安門廣場的學生及民眾聚集一直維持，示威遊行延續，口號集中在李鵬下台。

其次，有人試圖催促人大委員長召開人大常委會議否决戒嚴令。戒嚴第六日，人大委員長萬里，提早結束對加拿大、美國訪問，在5月25日凌晨返抵上海。但是萬里以身體不適為理由，留在上海治療，並沒有方回北京召開會議。

其三，5月25日，有消息傳出，趙紫陽被批判為帶領反黨，同時，有七位高級黨政幹部，包括政治局常委胡啟立，以及閻明復、鮑彤、溫家寶、杜潤生、安志文，據說被點名指為所謂「反黨集團成員」。同一日，李鵬公開露面，接見外國駐華大使，顯示他仍然掌權。

其四，5月26日，新華社發放消息，中共元老陳雲主持中央顧問委員會常委會議，出席委員包括薄一波，宋任窮、余秋里、劉瀾濤、楊得志、蕭克、陸定一、姬鵬飛、耿飈、黃鎮、宋時輪等人，會議通過老同志一致擁護中央决議。其後，又陸續發表鄧穎超、徐向前、聶榮臻的公開表態報道。徐、聶兩位老元帥表示，戒嚴部隊不會對付學生。之後，另一位元老，前北京市長，前人大委員長彭真；政協主席、前國家主席李先念；前國家副主席王震等，亦公開表態支持中央决定。李先念說有極少數人製造複雜局面，煽動學生反對共產黨。

其五，五月二十九日有消息傳出，趙紫陽罪名減為「分裂黨中央」。另外又有傳聞，政治局常委喬石將會代替趙紫陽，出任總書記，閻明復將會出任政治局常委。

其六，各省市、各部門陸續表態支持黨中央。