6月4日凌晨，中國政府出動軍隊，進入天安門廣場，以武力驅散靜坐示威學生、民眾，隨後五、六日，北京市區氣氛十分緊張，所有重要路口也有荷槍實彈的軍人站崗戒備，軍隊隊伍不時在大街上穿梭行駛，政府高層的對外聯繫幾乎完全停頓，境外傳媒將武力清場的消息以及民眾傷亡，軍隊與民眾對峙的畫面，向全世界播送，在美國、歐洲、澳洲等西方國家引起極大震撼。絕大部分的境外傳媒用「血腥鎮壓」、「屠城」、「氣氛緊張」、「局勢動盪」等措詞描述北京的情況，更加引發國際輿論及西方國家對中國政府的極度反感。六月五日，美國總統喬治布殊宣布對中國實施制裁，中止一切對華武器出口，中斷中美兩國軍事領導層之間的互相訪問活動。

6月20日，布殊總統指示美國政府，停止與中華人民共和國政府高級官員所有接觸。6月27日歐共體理事會發表聲明，對中國作出指責，並且單方面作出制裁中國的決定。6月29日以及7月14日，美國眾議院、參議院先後通過關於制裁中國的修正案，包括建議總統考慮取消中國貿易最惠國的待遇。7月16日，西方七國集團首腦發表聲明指責中國，中止與中國領導層的互訪，停止向中國軍售以及商業性武器出口，推遲國際金融機構向中國提供新的貸款。根據美國《洛杉機時報》的民調，美國人對中國政府的態度，由89年3月，百分之七十二對中國政府有好感，急劇轉變為89年6月14日，百分之七十八對中國政府有惡感。