中韓兩個的互動歷史，由二千多年前開始，韓國文化亦深受中國文化影響。在古代，朝鮮半島是中國同日本交往的橋樑，清朝末年，日本興起，以武力控制朝鮮島。1910年8月29日，日本政府宣布「日韓合併」，韓國政府成為日本殖民地。韓國被日本吞併之後，一些韓國有志之士，秘密成立抗日復國組織，進行抗日活動。

1919年3月1日韓國爆大規模反日示威，不久被日本軍警鎮壓，一部分抗日領袖流亡中國、美國。其後，在上海成立「大韓民國臨時政府」。臨時政府得到歷屆中國政府支持，日本侵華期間，大韓民國臨時政府亦遷移到重慶。1945年8月15日，日本投降，根據開羅宣言，被日本佔據的朝鮮半島恢復獨立地位，大韓民國臨時政府領袖從中國返回漢城，準備籌建政府。日本佔領時期，在中國東北的朝鮮人組成一些抗日游擊隊，領袖是金日成，與日本軍對抗，這些抗日游擊隊得到蘇聯支持。日本投降之後，朝鮮抗日游擊隊亦返到朝鮮半島北部，準備建立政權。

大韓民國臨時政府首領金九，有意與北方的朝鮮共產黨領袖呂運亨、朝鮮民族主者安在鴻等各黨派商議，合組統一政府，但是被親美的右翼勢力所阻止，美國認為有需要在北緯三八線以南建立一個受美軍保護的韓國政府，抗拒北方的共產主義。不久，金九被行刺而死，李承冕得到美國支持，從美國三藩市返回韓國建立大韓民國政府，當選為總統，而朝鮮半島的北方，亦建立共產黨統治的朝鮮民主主義人民共和國，於是朝鮮半島分裂為南北兩個敵對的政權。