1993年年初，兩會汪辜會談結束之後不久，李登輝公開表示，以後要少講一個中國，94年4月，李登輝接受日本作家司馬遼太郎訪問的時候，直言不諱地說：國民黨是外來政權。言下之意，他要肩負起擺脫「外來政權」的歷史任務。同一時期，李登輝以務實外交、拓展國際空間為名，將台獨論推向國際。93年6月9日，李登輝召集黨政高層，下達全面推動台灣參與聯合國的動員令，並且以「度假」、「過境」為名，訪問好幾個「非邦交國」。

1995年李登輝接受曾經就讀的美國康奈爾大學的邀請，以私人身份訪問美國。李登輝的舉動引起大陸強烈反應，海峽兩岸非官方交流暫時中斷，中美關係亦因此出現波折。