解放之後，重慶降格為四川省的省轄市，不過仍然是四川省東部最大城市及經濟文化中心。1978年，改革開放之前，重慶是中國全國三大重工業中心之一，重要項目有冶金、軍事工業、汽車工業等等。改革開放之後，輕工業發展迅速，以中成藥製造發展最快。

重慶自古以來，是中原各地移民聚集的地區之一，由於山區甚少受戰禍影響，吸引不少各地失業農民進入開墾，其中以湖北、湖南、江西、廣東等地的移民比較多。廣東移民之中，多數是清朝康、雍、乾時期，從粵北、東江一帶前往開墾的客家人，所以重慶郊區農村之中，仍然有一些講客家方言的村落。解放以前，重慶未有鐵路到達，解放之後，陸續興建了成渝鐵路、襄渝鐵路、渝懷鐵路，以及達縣至萬州的達萬鐵路，而高速公路亦開始興建，令重慶市的對外交通，變得便捷，而各地往重慶尋求改善生計的民眾亦大量增加。