笙是中國古老的簧管樂器，殷代的甲骨文中已有提及。春秋戰國時期，笙已非常流行，它與竽並存，不僅是為聲樂伴奏的主要樂器，也能獨奏及合奏。現今所製的笙均為十七管，簧片也都是銅片。   早期的笙多以竹製成，後來改為銅製。明清時期，民間流傳有方、圓、大、小各種不同形製的笙。   控制技巧不同可得到不同效果，笙的強弱對比十分明顯，能同時發出單音、雙音、三音或四音，有的笙最多到九個音，因此有和聲樂器之稱。