唐代詩人王翰＜涼州詞＞一句「葡萄美酒夜光杯」，令夜光杯的形象早已深入民心。這種以玉石琢成的名貴酒杯為古代朝廷貢品，甘肅一帶多處地方均有生產，並以酒泉所產最為聞名。

後人托名東方朔而撰寫的《海內十洲記》裏有一段關於「夜光常滿杯」的文字記述，奇幻而有趣：「周穆王時，西胡獻昆吾割玉刀及夜光常滿杯。刀長一尺，杯受三升。刀切玉如切泥，杯是白玉之精，光明夜照。冥夕，出杯於中庭以向天，比明而水汁已滿於杯中也。汁甘而香美，斯實靈人之器。」

　　夜光杯的製作過程複雜，需經三十多重工序。先選取來自祁連山老山、新山及河流的玉料（以老山玉質最佳），根據酒杯的大小尺寸切成不同圓柱體以製作毛坯，之後切削、精磨成為夜光杯雛型，經掏膛後酒杯便基本成形，最後再經細磨、沖、碾、拓、拋光、燙蠟等十多項工序始製成晶瑩剔透的夜光杯。

　　夜光杯之所以得名，因其薄如紙、亮似鏡的杯壁具反光作用，倒進酒液後，杯壁與酒色相映生輝，閃閃發亮，故而得名。除了外型美觀，杯薄如紙具透光作用，據說產自祁連山的夜光杯原材料墨玉含游離鐵，其弱磁性可軟化水質，並可令水滿而不易溢出，為天然玉杯中的精品。