夫前世之主，能使人人異心不為朋，莫如紂；能禁絕善人為朋，莫如漢獻帝；能誅戮清流之朋，莫如唐昭宗之世︰然皆亂亡其國。更相稱美推讓而不自疑，莫如舜之二十二臣；舜亦不疑而皆用之。然而後世不誚舜為二十二人朋黨所欺，而稱舜為聰明之聖者，以能辨君子與小人也。周武之世，舉其國之臣三千人共為一朋。自古為朋之多且大，莫如周，然周用此以興者，善人雖多而不厭也。

前代的帝王中，能使人人異心不能結成朋黨的，誰也比不上商紂王；能禁止好人結成朋黨的，誰也比不上漢獻帝；能殘殺高潔之士結成的朋黨，誰也比不上唐昭宗那段時期，可是結果都使他們的國家遭到滅亡。大家互相表彰、謙讓而不生疑心，誰也比不上帝舜的二十二位賢臣，帝舜也不猜疑而加以任用，可是後世的人並不批評帝舜被二十二位賢臣結成的朋黨所欺騙，反而稱讚他是聰明的聖王，這是因為他能明辨君子與小人。周武王在位時，全國臣子三千人結為一黨，從古到今朋黨結得又多又大的，那個朝代都比不上周朝，可是周朝加以任用因而興旺，是由於善良的人縱使再多，也是不足夠的。

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