當堯之時，皋陶為士。將殺人，皋陶曰：「殺之」三，堯曰「宥之」三。故天下畏皋陶執法之堅，而樂堯用刑之寬。四岳曰︰「鯀可用。」堯曰：「不可，鯀方命圮族。」既而曰：「試之。」何堯之不聽皋陶之殺人，而從四岳之用鯀也？然則聖人之意，蓋亦可見矣。《書》曰：「罪疑惟輕，功疑惟重。與其殺不辜，寧失不經。」嗚呼！盡之矣！

堯帝當政之時，皋陶是掌管刑法的官。有一次要處死一個人，皋陶三次說當殺，堯帝卻一連三次說應當寬恕。所以天下人都害怕皋陶執法堅決，而讚美帝堯用刑寬大。四岳建議︰「鯀可以任用。」堯帝說︰「不可！鯀違抗命令，毀謗同族的人。」過後，他還是說︰「試用一下吧。」為什麼堯不聽從皋陶處死犯人的主張，卻聽從四岳任用鯀的建議呢？那麼聖人的心意，從這裡可以看出來了。《尚書》說︰「罪行有可疑時，寧可從輕處置；功勞有疑點，寧可從重獎賞。與其錯殺無辜的人，寧可犯執法失誤的過失。」唉！這句話完全表現出忠厚之意。

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