埃及亞歷山大港希臘數學家丟番圖(Diophantus)大約於公元200年出世。在那年代，算式是以文字表述，人們認為只有整數才是數字。丟番圖首次在運算中採用未知數、縮寫、符號等，並接納分數也是數字，後世稱之為代數之父。
