楚莊王伐鄭，鄭伯肉袒牽羊以逆。莊王曰︰「其主能下人，必能信用其民矣。」遂舍之。勾踐之困於會稽，而歸臣妾於吳者，三年而不倦。且夫有報人之志，而不能下人者，是匹夫之剛也。夫老人者，以為子房才有餘而憂其度量之不足，故深折其少年剛銳之氣，使之忍小忿以就大謀。何則？非有平生之素，卒然相遇於草野之間，而命以僕妾之役，油然而不怪者，此固秦皇之所不能驚，而項籍之所不能怒也。

楚莊王攻打鄭國，鄭襄公袒露上身，帶著羊來迎接。莊王說︰「鄭國的國君能夠忍辱負重，必定能取信於他的百姓。」於是釋放了他。越王勾踐被吳王夫差困在會稽，低首下心到吳國做僕役，三年不懈怠，才得到夫差的信任，最終滅掉吳國。因此，如果只有報復的志向，而沒有屈服忍耐的功夫，是普通人的剛強。橋上的老人認為子房才幹有餘，但憂慮他的器量不足，所以故意狠狠地折辱他少年剛強的銳氣，使他忍耐著小小的憤怒，去成就遠大的圖謀。為什麼呢？老人跟子房素未謀面，突然在荒野相遇，卻命令他做奴婢所做的事情，子房自然地順從而毫無怪責之意，這正是秦始皇不能令他驚怕，項羽不能使他發怒的原因。

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