公元前266年，印度孔雀王朝的阿育王改信佛教。為了推廣佛教，他在印度國內建立許多石柱，上面刻了各式道德規勸律令，即敕令和教諭，稱之為法敕。此外又大量修建佛塔，並派出傳教團到周邊國家傳教，包括斯里蘭卡，從此佛教廣傳。
