大約公元前一千年前後,生活在今天黎巴嫩附近的腓尼基人,從事地中海貿易。為了方便記帳,發展出第一種字母系統腓尼基字母,成為當今所有字母的祖先。腓尼基字母的特點是很易上手,容易創造新字,切合腓尼基人的航海商業需求。