布袋戲的操作原理簡單，手掌套着戲偶，以食指控制偶頭，拇指及其餘三指各操控左右兩臂。但要配合不同角色做出不同的動作和舉止，連唸對白的聲線腔調都有所不同，能達到一人分飾幾角的境界，需要花上一番工夫。

　　傳統布袋戲的基本角色，一般可分為七大行當六十角，七大行當指生、旦、丑三大行和淨、童、雜、獸四大當，六十角是依年齡、行業來分成黃帝、將軍、士、農、工、商…等等不同角色。由於角色林林總總，故布袋戲團的戲籠亦需有充足的道具與裝備。

　　布袋戲自清代傳入台灣後，一直在發展和經歷轉變。由較早期以歷史故事、章回小說、武俠小說為主要內容，後經歷日治時期加入日本文化元素，到1950年代則發展出「金光布袋戲」，以華麗的舞台和佈景、金光閃閃的衣服作招徠，並以燈光和特效來增加戲偶的武打效果。1960年袋以後更將金光布袋戲搬上電視，逐漸將台灣布袋戲推上高峰。七十年代由黃俊雄製作演出的《雲州大儒俠》曾經創下九成多收視率，風靡全台灣，男主角史艷文更成為超人氣的天王級偶像。由於影響力太大，後政府一度禁演電視布袋戲。八十年代中期，黃強華、黃文擇兩兄弟拍攝了霹靂系列布袋戲錄影帶，將布袋戲帶往錄影帶出租的方向發展。1995年，霹靂衛星電視台成立，為台灣唯一以有線電視形態播出的布袋戲綜合電視台。