1934年江文也隨旅日的台灣青年音樂家回台巡演,在日本已經多次於聲樂比賽中獲獎,又在藤原歌劇團擔當主唱的江文也,在音樂會中演唱了韓德爾、舒伯特、華格納、山田耕筰、藤井清水等作曲家的作品。重回台北,眼前所見的城市變遷景象,讓江文也的創作靈感一下子爆發,寫成了鋼琴曲《城內之夜》。1936年江文也把這首樂曲改寫為管弦樂曲《台灣舞曲》,代表日本參加當年柏林奧林匹克運動會藝文類競賽的作品,更傳奇地獲得其中一個獎項。雖然成為「明日之星」,但來自殖民地的身份,卻局限了他的發展。為《台灣舞曲》再添上傳奇色彩的,是作品並沒有直接引用台灣的歌謠作為旋律素材,卻處處讓人感受到原住民的生活氣息。

在北京的教學與創作

江文也曾說過,曾教導他作曲的俄羅斯音樂家齊爾品(Alexander N. Tcherepnin),以及如師如父,曾出錢出力支持他發展音樂事業的楊肇嘉,是他一生的大恩人。但就在1938年,這位「青年才子」卻作出他一生最重要的決定,在抗日戰爭期間,受聘為北京師範學院音樂組的教授,成為日佔區高等學府的一員。在北京期間,江文也開始對中國文化與歷史的內容產生濃厚的興趣,也影響了他的音樂創作,完成了管弦樂曲《孔廟大成樂章》、舞劇《香妃》等作品。1945年抗日戰爭勝利後,江文也選擇留在中國大陸,卻因為「漢奸」的罪名而身陷牢獄,出獄後曾為天主教會編寫聖詠曲。1950年江文也成為中央音樂學院最早任命的一批教授,之後完成了鋼琴組曲《鄉土節令詩》和管弦樂曲《汨羅沉流》等作品。