1958 年初，毛澤東發動全國人民進行「大躍進」運動，目的是憑藉全國人民的力量，提高中國的生產力，達到工農業產值方面，趕上當時世界上最先進的資本主義國家——美國、英國，改變中國一窮二白的落後面貌。不過，當時中國欠缺機械設施、欠缺能源動力、交通運輸非常落後、市場供銷信息不靈活、金融運作仍然處於簡單形式、工商企業和政府由上而下發號施令等的落後管理方式等，所擁有的就是 6 億人口，當中農民佔百分之九十以上，絕大部分人民教育水平偏低、技術偏低、生產力薄弱。毛澤東 的偉大理想是︰動員人民的集體力量，提高中國的生產力，將貧窮落後的農村，改變為豐衣足食，快樂無憂的人間天堂。

經過數月億萬人民群眾的熱情高漲，全國農村熱火朝天的 大躍進 後，中共中央發現 大躍進 根本沒法提高生產力，反而浪費鉅大的人力資源，製造虛假高生產數字以及大量沒用的廢品。不過，毛澤東 認為 大躍進 的路線沒有問題，只是中國社會仍未消滅私有制，而私有制妨礙了生產力的提升。