越南戰爭的原因是美國為首的西方 資本主義 陣營，以軍事力量阻止社會主義營的北越向南方擴展。美國當局認為，假如北越吞併南越，將會產生骨牌效應，東南亞的泰國、馬來西亞、印尼、菲律賓亦可能變成共產國家，美國將會喪失在東南亞的影響力，因此美國必須阻止南越赤化，不惜軍事介入。

1964 年 12 月，美國總統約翰遜 (或譯為詹森) 正式大規模出兵越南，展開歷時 9 年的越南戰爭，直至 1973 年 3 月 29 日 ，美軍離開越南戰場。 1975 年 4 月 30 日 ，北越軍隊攻陷南越首都西貢，越戰結束。

越南之所以繼朝鮮半島後，成為兩大陣營軍事角力的場所，是由於越南在 19 世紀中期後，被法國佔據，越南北部的紅河三角洲，即以河內為中心的「東京」地區，以及南部的湄公河三角洲，即以西貢為中心的「交趾支那」地區，都直屬法國的殖民地，至於越南中部以順化為中心的海岸地區，仍然保留國王，稱為「安南王國」，是法國的保護國。

第二次世界大戰爆發後，越南受日本控制，後來日本投降，盟軍統帥根據波茨坦協定，將越南分為南、北兩個部分，北部由中國派兵接管，南部由美國派兵接管。 1946 年 2 月，法國重返越南，但是由胡志明領導的越南共產黨，宣布越南是獨立國，而且聯合全國反殖民地勢力，組成越南全國抗法聯盟 (越盟) 。法國為了維持在越南的統治，將原本居住在巴黎的安南國王保大，接返越南，建立由法國操縱的越南政府。

1950 年 1 月，蘇聯及中華人民共和國宣布承認胡志明所領導的越南民主共和國；而美國為了阻止 共產主義 擴張，撥款資助駐越法軍，並且向駐越法軍提供先進武器。 1954 年 3 月中，越盟軍隊在奠邊府擊敗駐越法軍主力，法軍被迫全面撤出越南北部。稍後，日內瓦會議通過決議，以北緯 17 度為界，將越南暫時分為兩部分，各自組織政府。北部歸越南民主共和國管治，俗稱北越，南部由保大政府管治，俗稱南越。在法軍撤出之後，舉行全國普選，產生新的統一政府。美國總統艾森豪威爾認為美國必須填補法國退出越南後的勢力，並且以大量物資援助，派遣政治、軍事顧問，協助南越建設成為一個有生命力的國家，抵制 共產主義 威脅，為最終建立統一的自由民主越南設立樣板。於是美國不惜違反日內瓦協定，即是越南全國普選的決議，並在 1955 年 10 月以公民投票方式，成立越南共和國，廢黜保大王，由保大王的首相吳廷琰出任總統。越南正式分裂。