1976 年 4 月初「天安門事件」發生後，中共中央政治局部分委員草擬了一篇「天安門事件現場報導」，派毛遠新向 毛澤東匯報， 毛澤東決定「撤銷 鄧小平黨內外一切職務，保留黨籍，以觀後效」。 鄧小平的處境十分艱難。不過，據汪東興回憶， 毛澤東向汪東興發出指示：不能衝擊 鄧小平，不能抓人。汪東興建議將 鄧小平轉移到安全的地方，得到毛澤東同意。

據 鄧小平女兒鄧楠記述：「 毛澤東指示不能讓人衝擊 鄧小平，汪東興立即布置，讓中央辦公廳警衛局馬上準備東交民巷的房子，汪東興把警衛局參謀滕和松叫來，說可能有人要衝擊 鄧小平，要把 鄧小平轉移到東交民巷。汪東興讓人通知 鄧小平的秘書王瑞林，說要找 鄧小平談話。同時，汪東興通知警衛局的處長東方，讓東方找個不顯眼的車子，去寬街把 鄧小平接到東交民巷。」

4 月 8 日 ，中共中央向全國發表兩項決議後翌日 鄧小平寫信給汪東興，要求向毛主席、黨中央反映兩項立場：第一，擁護 華國鋒擔任黨第一副主席及國務院總理；第二，對繼續保留黨籍表示感謝。據鄧楠記述， 鄧小平夫婦在東交民巷 17 號的軟禁環境下，與家人子女音信隔絕。 鄧小平盡量保持每日起居規律，用心靈上的鎮定對待枯燥的禁錮生活。在社會上，批鄧浪潮一日比一日厲害，每日翻開報紙，打開收音機，全部都是批鄧言論。 鄧小平對於這些不斷升級的批判噪音，以坦蕩之心對待，完全不予理會。