華國鋒 聯同中共元老逮捕「四人幫」後，中共領導層內的 文革 派迅速被清除， 華國鋒 登上中國大陸政治權力的最高峰。當時他的職務是： 中國共產黨 中央委員會主席、黨軍事委員會主席、國務院總理，可說集黨、政、軍大權於一身，但是他無論在黨中央、在軍隊、在國務院都欠缺歷練及威望，因此外界的觀察家紛紛推測他只是過渡性人物。事實上，他的學識及才幹十分平庸，而且缺乏卓越政績。

在龐大而複雜的 中國共產黨 內， 華國鋒 要穩坐最高領導人位置，需要盡快建立政績，提高威望。幸好，對他最有利的地方，是他得到 毛澤東 臨終確定，成為 毛澤東 的接班人。為了借助 毛澤東 的威望鞏固自己的權力及地位，他堅持在北京天安門廣場中心建築毛主席紀念堂，安放 毛澤東 遺體供人瞻仰。 1977 年 8 月建築工程完成， 8 月 29 日， 毛澤東 水晶棺安放在大廳，供全國人民、外國朋友瞻仰。毛主席紀念堂大門上的匾額，由 華國鋒 題字。

毛澤東 逝世一周年， 華國鋒 公開演講，講詞中強調：「我們一定要把毛主席的偉大旗幟，當作傳家寶，一代一代地傳下去。」他亦仿效 毛澤東 ，透過宣傳機器，提高個人崇拜，傳媒將他稱為「英明的華主席」與「偉大的毛主席」並列， 華國鋒 的家鄉山西省交城縣成為革命聖地，歌頌 華國鋒 的歌「交城的山、交城的水」，唱遍全中國。