華國鋒 上台後，強調繼承 毛澤東 的遺志，堅決執行 毛澤東 的革命路線。 1976 年 12 月，中共中央先後召開「農業學大寨」、「工業學大慶」會議，均由 華國鋒 親自主持。他在「學大寨」大會上講話：「一定要繼承毛主席的遺志，把毛主席交給我們的無產階級革命事業，擔當起來，進行到底」。同時發動全國「學大寨」、「學大慶」運動。在「學大寨」運動中，強調階段鬥爭經驗，推動貧下中農改造惡劣環境。在宣傳「學大慶」中，強調一定要普及大慶式工業生產，建設一支反修防修，以 王進喜為典範成立又紅又專的工人隊伍。所謂反修、防修，即是反對同防止修正主義。 學大寨、學大慶，顯示 華國鋒 的政治識見未能突破 毛澤東 所設計的集體勞動困局。

1977 年 11 月尾至 12 月尾，國家計劃經濟委員會召開全國計劃經濟會議，會議按照 華國鋒 想法，提出工業每年以百分之十、農業每年以百分之四至五增長，持續大步前進，在世紀末，全面實現農業、工業、國防科技現代化，計委同時推出大約 120 個大型項目，包括 30 個大電站、 8 個煤炭基地、 10 個大石油化工廠、 10 個大化肥廠、 6 條鐵路幹線及多個大型港口。但是，當時中國的農業、工業基礎仍然十分薄弱，沒可能擔當這個龐大的發展計劃，所以有人暗中稱之為「新躍進」。

華國鋒 曾經出訪歐洲及日本，目睹歐洲、日本的工業進步，為了促進「為建設社會主義現代化強國而決鬥」的路線，從 1978 年初開始，大量引進外國工業技術，向日本等國巨額貸款，購買煉油設施、化工、鋼鐵等工廠機械，其中上海寶山鋼鐵廠投資 214 億元人民幣。基本建設投資過濫，造成國家財政困難，而進口機器未能發揮最高生產效益。被批評為「洋躍進」。