1976 年 10 月， 文革 派領袖 江青 、 張春橋 、 王洪文 、 姚文元 等所謂「四人幫」被逮捕後， 中國共產黨 內，甚至全國民情，都希望盡快結束 文化大革命 混亂局面，及要求恢復 鄧小平 參與中央領導，為四五天安門事件平反。當然，這些訴求，等於否定 毛澤東 推動 文化大革命 ，等於挑戰因 毛澤東 指定而繼任的 華國鋒 的地位，必然會遇到重大的阻力。

逮捕四人幫後半個月， 10 月 26 日， 華國鋒 聽取了「廣大幹部、群眾要求 鄧小平 恢復工作，以及為天安門事件平反」的匯報後，發表講話，作出四點指示：「當前，第一，要集中批四人幫，連帶批鄧。第二，四人幫路線是極右路線。第三，凡是毛主席講過的，點過頭的，都不要批評。第四，天安門事件要避開不談。」其中第三點後來被一再修飾強化。翌年年 1 月 21 日，在「人民日報」、「紅旗雜誌」、「解放軍報」 ( 兩報一刊 ) 發表的社論中明確指出：「 凡是毛主席的決策，我們都堅決維護，凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循」，亦即是所謂「 兩個凡是 」的標準表述。當時的「兩報一刊」，代表黨中央的立場，而「兩報一刊」社論，可以說是揭示黨中央最高政策。

近年有歷史學者指出：「由於推行 兩個凡是 ，從根本上違背了人民的意願，給人們的思想設置了新的禁區，加重了黨內思想的僵化，使黨無法從 文化大革命 造成的困境中擺脫出來， 文革 中的一切，都得到了保護。」兩個凡是企圖使中國大陸繼續停滯於 毛澤東 所制定的框架中，不可以向前發展，企圖藉此阻止一切對 華國鋒 不利的改變。當然， 1976 年至 1987 年間，中國政壇最高層展開一場關係到黨及國家生死存亡的理論大較量。以 鄧小平 為首的老幹部，憑著成熟、敏銳的政治智慧及手法，提出「實是求是」的務實精神，爭取民心，與堅持「 兩個凡是 」的政治勢力進行針鋒相對的鬥爭。