1979 年初，中國與越南爆發了一場邊境戰爭，歷時大概三、四星期，中國官方稱之為「中越邊境自衛還擊戰」，民間一般稱之為「懲罰越南之戰」，而越南方面稱之為「中國軍事侵略」，西國以及西方傳媒，一般稱之為「中越戰爭」。

中國和越南都是由共產黨執政的國家，由 20 世紀 50 年代初至 70 年代初，中越為了應付美國為首的西方陣營，曾經建立非常親密的關係。越戰期間中國在經濟極度困難的處境中，向越南提供無償的巨額軍援，據近年披露的一些數字， 1950 年至 1974 年期間，中國一共供應越南價值達到 42 億 6 千萬元人民幣的各種武器、物資，而且，越南對中國提出的要求，超過當時中國的負擔能力，中國需要抽調解放軍現役裝備滿足越南當局的需求。因此，有越南國父之稱的胡志明主席曾經公開表示：「中國革命和越南革命的關係，確實是：恩深、義重、情長。友誼之光，萬世輝煌」。中國主席 毛澤東 亦曾說過：「 7 億中國人民是越南人民的堅強後盾，遼闊的中國領土是越南人民的可靠後方。」胡志明逝世後，越南統一，越南共產黨中央委員會書記黎筍亦表示：「越南人民的勝利是與 中國共產黨 、中國政府和兄弟一樣的中國人民的強有力支持和巨大援助分不開的，越南人民永遠不會忘記中國的這種慷慨的支援」。

但是，中國和越南到了 20 世紀 70 年代末期，竟然反目成仇，甚至爆發戰爭。德國之聲電台曾經做過一個有關 1979 年中越戰爭的專訪，專訪內提及：「 1979 年的世界仍然處於冷戰之中，當時蘇聯同美國兩大超級大國對立，形成東西方陣營，中國自命為第三世界弱小國家的代言人，但在國際政治中的影響力還遠遠不足以與蘇聯、美國兩個超級大國匹敵。相反，中蘇交惡，蘇聯又拼命拉攏中南半島小國越南，從戰略上對中國形成了一種合圍的態勢。 70 年代的乓乒外交為中美恢復正常邦交拉開了序幕，中美相互靠攏，無疑令蘇聯和越南感到擔憂和恐懼。越戰結束後，越南在蘇聯的支持下開始在中南半島擴張勢力，推翻柬埔寨波爾布特領導的紅色高棉政權，試圖建立印度支那聯邦。這當然為中國所不能容忍。」「戰爭的導火線是越南越來越瘋狂的排華活動，以及雙方的領土爭端。」