1971 年 9 月中，西方國家的通訊社發表一項消息： 9 月 13 日 凌晨，一架中國飛機在蒙古人民共和國東部的溫都爾汗附近墜毀，機上所有人員無一生還。同時，台灣的國民政府軍方，亦收集到情報： 9 月 13 日 零時 30 分後，中國大陸突然關閉所有航空訊號，封閉所有機場，特殊情況延續幾小時。西方外交界盛傳， 中國共產黨 高層發生重大變故。 9 月 16 日 ，蒙古人民共和國外交部向中國提出嚴重抗議，指責中國一架軍方飛機，未得蒙古同意闖入蒙古領空，並在溫都爾汗附近墜毀，機上 8 男 1 女全部死亡，蒙古要求中國就事件解釋及道歉。中國外交部指令駐蒙古大使許文益親自到墜機現場視察，盡可能收集有關資料及拍照紀錄，送返北京。 10 月 1 日 ，中國的國慶活動全部取消，令到外國的觀察家更加確信中國黨、政領導層，已經發生變化。

觀察家又發現，自從 文化大革命 展開以來，幾乎每日都在報刊上談及的中共第二號人物、 毛澤東 的親密戰友、接班人 林彪 ，突然在所有報刊上消聲匿跡。於是，外國的觀察家判斷 林彪 已經出事。事實上，中共中央在 9 月 18 日 ，向省、部級以上幹部傳達題為關於「 林彪 叛國出逃的通知」的最高機密文件，文件內容大致是：「 林彪 背著偉大領袖毛主席和中央政治局，極其秘密地私自調動三叉擊運輸機，於 9 月 13 日 凌晨向蒙古人民共和國，蘇聯方向飛去，同上飛機有他的妻子葉群、兒子林立果等。根據確實消息，出境的三叉擊飛機已於蒙古境內溫都爾汗墜毀， 林彪 等人全部燒死，成為死有餘辜的叛徒賣國賊」。 毛澤東 對其政治局委員講：「 林彪 直擊沉沙，粉身碎骨。」 林彪 逃走摔死的消息，逐漸在社會上散播，而中共當局亦開始在全國範圍內，展開批判 林彪 、揭露 林彪 集團罪行的群眾運動。