1982年9月24日，英國首相戴卓爾夫人在北京人民大會堂會見中國領導人鄧小平之後，明確得知，中國將會在1997年7月1日收回香港全部管治權，而英方所提出的「三個條約有效論」、「以主權換治權」等立場，全部被中方駁回，而英方已失去談判的籌碼，面對鄧小平這個強大的對手，不得不面對現實，同意在1997年7月1日，將香港的管治權交還中國。9月26日，戴卓爾夫人到了香港，次日，她先向香港行政、立法兩局說明中英談判的結果，隨後向香港市民公布：1997年之後，英國維持香港管治，是不切實際的，英國必須將全港的管治權歸還中國。此後要做的事，就是由1982年到1997年15年期間，如何安排過渡，以保持香港今後的安定繁榮。中英兩國政府同意，通過外交途徑，就解決香港問題進行會談。