批判「資產階級自由化」與嚴打腐化，在85、86年的中國大陸，同時並行，各方壓力，令到以胡耀邦為首的中共中央忙於應付。

胡耀邦重視教育、學術、開放更大的自由度，對於言論自由、文化藝術方面的創作自由，盡可能保持寬鬆。1985年7月，被外界稱為「左王」的中央宣傳部長鄧力群退任，胡耀邦任命貴州省委第一書記朱厚澤繼任中宣部長，朱厚澤上任之後公開表示必須創造一種環境和氣氛，鼓勵、提倡理論工作者展開創造性的研究工作。不同觀點的爭論和討論，要心平氣和實事求是，充分說理，朱厚澤提出文藝界、學術界、自然科學界，需要有寬厚、寬容、寬鬆的環境，86年3月，著名作家王蒙出任文化部部長，亦致力於推行開明、寬鬆的文藝政策。在這樣的政策、氣氛之下，大學裏面有關政治、社會的討論，越來越多，亦都越來越熱烈，一部分大學師生，對政治體制的不滿言論，亦逐漸公開化。

1986年，五年一屆的基層人民代表選舉展開，各地大學都有人蘊釀黨委指定之外的參選人。位於安徽合肥的中國科技大學學生在副校長方勵之鼓勵之下，反對黨委包辦大學校區的人民代表提名，12月1日，有人貼出呼籲選民爭取真正的民主選舉，提議市長、區長由直選產生，之後校內的群眾活動擴大。選舉結束之後，學生不滿選舉結果，12月5日下午，學生發動遊行，二千五百多人走出校門，高呼「要真正的民主」，「喚醒民眾」等口號，向市政府進發。

合肥中國科技大學事件，迅速向全國各大學傳播，武漢、上海若干大學，亦出現學潮。外國傳媒，作出廣泛報道。中共中央採取勸諭方式，阻止學生繼續遊行。到了1987年元旦之前，學潮基本上平息。

1986年12月27日，彭真、王震、薄一波、胡喬木、鄧力群等中共元老拜訪鄧小平，將學潮的爆發，歸咎自由化知識份子煽動，以及胡耀邦的姑息。87年1月16日，胡耀邦被迫辭去中共總書記職務。

當時的新聞公布