香港中文大學賽馬會公共衛生及基層醫療學院助理教授郭健安——擔心流感在冬季將會對醫療系統帶來沉重挑戰

＊標題由編輯所加

親愛的爸爸： 

好感恩，早兩星期跟你一起渡過了你七十八歲的生日。還記得新冠疫情前，每年你的生日期間，我們一家人必定會好好計劃到香港鄰近地區旅行。過去三年的疫情，令我們這個恒常活動一而再再而三取消。隨着今年3月1日政府決定解除最後一項防疫措施——口罩令，加上世界衛生組織已經不再將新冠肺炎定義為「國際關注事件」。香港社會正正式式步入復常，不過你作為一位深謀遠慮的長者，你對疫情仍然相當審慎，出外或到人多的地方，依然會配戴口罩並觀望加強劑疫苗的效用及其副作用。其實，有不少的市民都跟你有相當接近的想法。 

從2020年新冠疫情在本港出現第一個確診個案的36小時後，中文大學公共衛生及基層醫療學院便進行了一個縱觀性的網上調查，一直追蹤及觀察市民對於個人採取防疫保護措施、接種新冠疫苗及其加強劑的意願。最近一次網上調查在今年三月，目的是希望探討解除最後一項防疫措施之後的社區反應，並與疫情前比較。 

結果發現，611 名18歲或以上的成人受訪者中，即使在復常的環境下，仍有超過一半市民表示會在受訪後未來一個月裡，在工作場所或戶外場所維持配戴口罩，並會在外出時使用酒精消毒劑清洗雙手，相比疫情之前，比例超過30個百分點或以上。而有呼吸道病徵時，有六成人表示會使用快速抗原測試包測試新冠病毒，五成八人表使會使用免費測試包測試流感。 

雖然我們在採取個人保護措施方面，仍然表現得很審慎，但有大約七成六接種了三劑或以上的新冠肺炎疫苗的受訪者中 ，只有大約百分之十表示會接種加強劑。其中55歲以上，被視為新冠及流感高危群組的受訪者，雖然無需付費接種新冠加強劑及流感疫苗，但願意接種新冠加強劑或流感疫苗的比率仍相當之低，分別為12.8 及8.3%。 

我們團隊在疫情期間一直探討市民特別是長者有疫苗猶疑的原因，而我們發現，市民一直未能確定對接種疫苗的信心。最近，美國食品及藥物管理局確定了新冠疫苗的新戰略，疫苗好可能每年都會根據病毒變異情況作出更新再推出。其中，最初期的原始新冠病毒株可能不再納入在新一代疫苗配方，從而增強免感染的保護力。相信政府引入有關疫苗時，需要多作解說，加強跟市民溝通，做好公民教育，增強市民對疫苗的信心。 

另外，要了解新冠疫情未來的走向，我們可以用2009年流感大流行後風土化的走勢作為參考。流感風土化期間，雖然流感病毒大部分時間對醫療系統的衝擊都可控。但由於流感病毒每年都有變異情況，再加上流感疫苗猶豫的情況普遍，因此我們在2018、2019年都會見到流感在夏季冬季時，出現爆發情況。很多重症個案都是在學的兒童，相信不少的幼稚園、小學家長都記憶猶新，特別是2018、2019年冬季流感爆發期間，其子女因此停課而有較長的農曆新年假期。 

現在，學術界普遍都相信「新冠」都會出現一個風土化的情況。根據衛生署的數據，香港現時有8成半市民已接種第三劑新冠疫苗，他們的接種日子平均在2022年中，距離今天已大半年至1年。然而，接種第4劑或以上新冠疫苗的人士比率大約為一成，遠遠少於八成半。隨著市民新冠抗體水平下降，同時又有變種病毒，再加上市民隨着復常而慢慢減少帶口罩，我估計市民亦會相對容易感染或者再次感染新冠病毒，令新冠確診數字又再爆發。不過，感染也絕非壞事。如果市民再接種疫苗，有混合免疫保護時，即使在旅行時遇到新的變種病毒，也會非常安全。 

在我個人而言，我也相當擔心流感在接下來的冬季對我們帶來威脅。畢竟，我們已經有三年沒有經歷流感高峰，相信大部分人對流感的免疫力，在缺乏抗體訓練及低流感疫苗接種率之下 ，也會比較低。參考今年四月份的流感嚴重個案，大多數都是長者及小朋友，因此我們也可以預示到，當我們逐漸除去口罩時， 流感病毒又再一次活躍的時候，將會對醫療系統帶來沉重挑戰。 

因此，在醫療策略方面，我們需要在未有新一輪新冠、流感及其他呼吸道感染爆發前，做好足夠預備，以免我們的醫療系統，特別是在冬季時候受到衝擊。我重申，接種新冠或流感疫苗仍然是最有效減少因新冠或流感感染引起入院、重症及死亡的方法。 

我相信衛生署亦會一如既往，有一連串推動疫苗接種的活動。包括針對在學兒童免費季節性流感疫苗學校外展計劃、針對長者、免疫力弱人士的院舍防疫注射計劃等等。市民若果屬於流感或新冠高危群組，請你積極安排接種疫苗，因為等到爆發之時，就未必能夠及時接種了。 

總結而言，雖然我們經歷了三年疫情的艱難時候，不過值得欣喜的是香港市民在03沙士及新冠疫情都有新的學習——當有疫症時，馬上配戴口罩；有呼吸道病徵時就使用快速抗原測試包測試流感及新冠。這些學習都將會成為我們未來抗疫的基石。 

爸爸，你預備好接種流感疫苗及新冠疫苗加強劑了嗎？ 

期待很快可以再和你、媽媽、哥哥，一家人再到外地旅遊，一起製造美好的回憶。 

預祝您父親節快樂

你的愛兒

健安上