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在我們日常生活中，精神情緒健康扮演著至關重要的角色。它不僅影響我們的情緒狀態，也直接影響到我們的身體健康、工作表現以及人際關係。隨著現代社會的快速變遷，壓力日益增加，精神健康問題也越來越受到社會各界的重視。根據世界健康衛生組織的最新數據，全球約有十億人正受到不同程度的精神情緒疾病困擾，其中抑鬱症是最常見的疾病之一。
抑鬱症是什麼？它不是簡單的悲傷或情緒低落，而是一種精神疾病，會影響患者的思考、情緒、行為，甚至身體狀況。全球約有4%的人口，約三億人受到抑鬱症的困擾。這個數字反映出抑鬱症在全球範圍內的普遍性。根據世界衞生組織的預測，到2030年，抑鬱症將成為全球疾病負擔的首位，甚至超越心血管疾病、糖尿病等傳統的慢性病。因此，抑鬱症被視為與重大健康風險密切相關的公共衞生議題。
值得注意的是，抑鬱症並不區分年齡、性別、社會階層。每個人都有可能在生命的某個階段經歷抑鬱症的困擾。研究指出，平均每個人一生中約有15%至18%的機會患上抑鬱症。在某些國家和地區，這個比例甚至更高，尤其是在壓力較大的都市或經濟發展較快的地區。令人擔憂的是，發達國家和地區約有三分之二的抑鬱症患者沒有接受適當的治療，這不僅影響他們的生活品質，也造成社會的巨大負擔。
抑鬱症的危害遠不止於情緒層面。它與許多身體疾病密切相關，並可能成為其他健康問題的催化劑。有見及此，香港大學李嘉誠醫學院臨床醫學學院精神醫學系進行一項全球性統合分析研究，涵蓋27個國家和地區，分析了268項研究、約一千萬名抑鬱患者的數據。研究發現，抑鬱症患者的死亡風險較非抑鬱者高出一倍，而自殺風險則高達接近10倍。這個數字充分反映了抑鬱症的嚴重性。
更令人關注的是，與有身體疾病但未患抑鬱症的人相比，患有身體疾病的抑鬱症患者的整體死亡風險也明顯增加。這意味著，抑鬱症不僅會增加自殺風險，還會加重身體疾病的嚴重程度。多項研究指出，約80%的抑鬱症患者的死亡原因主要是由於心血管疾病、癌症、呼吸系統疾病等身體疾病，而非自殺。這反映出抑鬱症與身體健康之間緊密相連，形成了一個惡性循環：抑鬱症可能導致身體疾病惡化，而身體疾病又可能加重抑鬱症狀。此外，研究發現，抑鬱症患者若伴隨思覺失調或患上難治性抑鬱症，死亡風險會顯著上升。而令人欣慰的是，經過適切的治療，包括抗抑鬱藥物，能有效降低整體死亡風險約20%。尤其是對於患有身體疾病的抑鬱患者，抗抑鬱藥物的效果更為明顯，死亡風險甚至可以降低30%。
這些數據充分證明，抑鬱症是能夠預防與治療。除了藥物治療，生活習慣的改善也扮演著重要角色。不少研究指出，抑鬱症與不健康的生活習慣（如吸煙、缺乏運動、不良飲食）密切相關。許多抑鬱症患者在情緒低落時，往往忽視了自我照顧，導致身體狀況進一步惡化。未能堅持治療或及時求醫，也會延誤康復的時機。因此，早期診斷與及時治療尤為重要。
導致抑鬱症患者延誤治療的原因很多，其中最主要的是對精神疾病的認知不足與社會偏見。了解抑鬱症常見的症狀有助及早察覺情緒問題。常見的抑鬱症症狀包括情緒低落、疲倦、動力不足、失眠、食欲不振、注意力難以集中、負面思想等。我們可以通過以下三個指標來判斷是否有抑鬱狀況：第一，情緒低落症狀的嚴重程度與多寡；第二，症狀持續出現的時間長短；第三，這些症狀對個人生活、工作、學業、人際關係的影響程度。當這些症狀持續一段較長的時間，並影響正常生活時，就應提高警覺，及早尋求專業幫助。值得一提的是，抑鬱症的症狀不僅局限於情緒層面，許多患者還會出現身體不適，例如頭痛、腸胃不適、疲倦不堪等。這些症狀如果經過醫生檢查未發現其他疾病，反而可能是情緒問題的信號。這提醒我們，要重視身體與心理的交互作用，及早發現並處理。
除了個人層面的因素，社會層面的偏見和誤解也嚴重阻礙了抑鬱症患者的求助意願。例如，許多人誤以為抑鬱是性格軟弱或意志薄弱的表現，認為自己只是情緒低落、想不開，鑽牛角尖。這些偏見使得許多患者不願求診，錯失了最佳治療時機。其實抑鬱症是一種醫學上的疾病，與高血壓、糖尿病等身體疾病一樣，只要接受適當的治療，例如心理治療、藥物治療，患者是可以康復的。
面對這些挑戰，我們應積極推動精神健康教育，讓更多人了解抑鬱症的相關知識，並努力消除偏見與歧視。只有在社會營造出支持與理解的氛圍中，患者才會勇敢面對問題，及時尋求幫助。對於醫療體系而言，除了持續加強專科精神科醫生與臨床心理學家的培訓外，政府亦應推動分層次的精神健康照護模式，加強社工、家庭醫生及專業心理輔導員的培訓，並提供及完善基層的精神情緒病篩查與醫療服務。這樣一來，不僅能有效分流輕症與重症患者，縮短候診時間，也能提升精神健康服務的可及性與品質，達到更全面的照護效果。
儘管抑鬱症帶來沉重的社會負擔，但它是可以預防和治療的疾病。通過早期診斷、及時干預和治療，能有效降低病情惡化的風險，改善患者的生活質素。多項研究證明，經過適當治療的患者康復率大幅提升，能恢復正常的生活與工作。在此，我們呼籲社會各界共同努力，攜手合作，建立一個更具包容與關懷的社會，讓每一個受到精神疾病困擾的人都能獲得及時的幫助與康復的希望。
香港大學臨床醫學學院精神醫學系臨床教授
張頴宗
2025年11月29日
